Na TLU SA se paneel die paaie plat gery het om elkeen van ons Jongboer van die Jaar-deelnemers op hulle plase te besoek, is die drie finaliste uiteindelik bekend.
In ’n tyd waar jong boere dikwels die uitdagings van die landbou op hul eie moet trotseer, staan Willem van der Merwe en Francois du Toit as ’n sterk voorbeeld van hoe vennootskap en samewerking ’n verskil kan maak. Hierdie twee jong boere het mekaar se sterkpunte erken en saam ’n boerdery vanaf niks opgebou, met ’n gefokusde visie op volhoubaarheid, groei en ’n toekoms waar hulle nie net vir hulself boer nie, maar ook ander jong boere inspireer en ondersteun.
Van die begin af was hul pad nie maklik nie. Hulle het albei met beperkte hulpbronne en min krediet begin, maar deur harde werk, deursettingsvermoë en ’n gesamentlike droom het hulle die boerdery geleidelik uitgebou tot ’n suksesvolle onderneming. Hulle het hul pligte en rolle duidelik verdeel en ’n model geskep waar elkeen met sy spesifieke vaardighede en kennis ’n waardevolle bydrae lewer.
Willem se verhaal begin op ’n klein stukkie grond wat sy pa as vergoeding gekry het toe ’n natuurbewaringsprojek wat voorheen op die plaas gehardloop het, in 2010 gesluit het. Met min ander opsies het Willem sy vrou se spaargeld gebruik om die eerste 19 hektaar met geleende toerusting aan te pak. Vandaar het hul boerdery begin groei.
Willem is verantwoordelik vir die regs- en finansiële kant van die onderneming. Hy hanteer kontrakte, bestuur finansierings en sorg vir die bemarking van hul produkte. Sy BCom-graad is ’n waardevolle hulpmiddel in die opstel van jaarlikse besigheidsplanne en aandeelhouersverhoudinge. Hy sê self: “Ons vennootskap is uniek omdat ons op persentasie-aandele werk en elke vennoot iets bring wat die boerdery vooruit help. Ons help mekaar waar mens alleen dit nie kan doen nie.” Buiten die kantoorwerk, deel hy die fisiese werk met Francois deur hul verlof te wissel en seker te maak daar is altyd iemand op die plaas.
Francois, oorspronklik van Oos-Mpumalanga, het sy liefde vir boerdery al van kleins af gekoester. Sy oupa het ’n groot gemengde boerdery gehad, maar Francois moes sy eie pad vind na boerdery ná die verkoop van die familieplaas. Met ’n kwalifikasie as dieselwerktuigkundige en ’n pos in die bosboubedryf het hy later in vennootskap met Willem begin boer.
Hy fokus hoofsaaklik op die tegniese en fisiese bestuur van die boerdery. Hy is verantwoordelik vir instandhouding van toerusting en masjinerie, en die praktiese kant van die saaiery. Hy glo vas in die waarde van kennis en goeie verhoudings, en erken die rol wat bure en gemeenskap gespeel het in hul groei: “Ons was gehelp deur ons bure met ’n bietjie saad en het aangehou bou tot waar ons vandag is.” Sy praktyk is om kennis en nuwe metodes te gebruik om sukses te behaal, selfs al het hulle nie altyd toegang tot die nuutste tegnologie nie.
Saam vorm Willem en Francois ’n goeie span wat mekaar aanvul en ondersteun. Hulle het nie net ’n boerdery begin nie, maar ’n besigheid wat op volhoubaarheid, gesamentlike groei en verantwoordelike bestuur fokus. Hulle uitdagings is omvangryk, van brak grond en min toerusting tot ’n moeilike ekonomiese omgewing, maar hul toewyding is sterker.
Willem beskryf die waarde van hul vennootskap as meer as net ’n besigheid: “Dit beteken vir my hoop in ’n moeilike ekonomie en die kans om jong boere te inspireer om hul drome te volg.”
Francois deel die sentiment: “Hierdie erkenning wys dat deur hard werk en geloof jy ’n verskil kan maak.”
Hulle kyk met ’n duidelike visie na die toekoms: Willem droom van ’n nasionale boerderyplatform waar jong boere saam kan staan en mekaar ondersteun, terwyl Francois hoop om oor tien jaar ’n 1000 hektaar-plus boerdery te hê wat hy met trots eendag aan sy kinders kan oorgee.
Willem en Francois se storie wys dat ’n goeie vennootskap, gekombineer met vasberadenheid, harde werk en ’n duidelike visie, selfs van niks ’n suksesvolle en volhoubare boerdery kan bou, ’n inspirasie vir jong boere regoor Suid-Afrika.
